Uno de los aspectos clave de la Restauración del Evangelio implica la restauración de la organización de la Iglesia tal como fue establecida por Jesucristo hace dos milenios, incluidos apóstoles, profetas y evangelistas. El entender cuáles eran estos llamamientos en la antigüedad, nos ayuda a apreciar la integridad de la restauración del evangelio y nos ayuda a comprender cómo esos mismos oficios funcionan hoy en día.
El sexto Artículo de Fe declara: “Creemos en la misma organización que existió en la Iglesia Primitiva, esto es, apóstoles, profetas, pastores, maestros, evangelistas, etc.”
Durante siglos, los lectores de la Biblia han encontrado motivos para preguntarse acerca de los evangelistas mencionados sólo tres veces en el Nuevo Testamento: Felipe era un evangelista (Véase Hechos 21:8 ); Timoteo era un evangelista (Véase 2 Tim. 4:5 ); y también se enumeraron otros junto con los apóstoles y profetas en la carta de Pablo a los Efesios (Véase Ef. 4:11 ). Pero estas referencias, no brindan información clara sobre los poderes, responsabilidades o funciones de este oficio del sacerdocio.
En 1839, el profeta José Smith explicó: “El evangelista es un patriarca… Dondequiera que la Iglesia de Cristo se halle establecida sobre la tierra, allí debe haber un patriarca para el beneficio de la posteridad de los santos, santos, como ocurrió con Jacob al dar su bendición patriarcal a sus hijos.” (Enseñanzas del Profeta José Smith, pág. 179).
La palabra evangelista viene del griego koiné εὐαγγέλιον (euangelos, εὔ = "bueno, buena", ἀγγέλλω = noticia, mensaje), que significa aportador de buenas noticias, fundador de buenas nuevas. Es debido a esto que muchos consideran a un evangelista, un predicador del evangelio o un misionero y llaman "Evangelistas" a Mateo, Marcos, Lucas y Juan, porque registran el ministerio de Jesucristo, que son en realidad las "buenas nuevas". No obstante, algunos Santos de los Últimos Días consideran apropiado llamar evangelista a un patriarca, ya que las bendiciones que dispensa son en realidad proclamaciones de “buenas nuevas” para las vidas de los santos individuales. Aunque no se dice nada del oficio de patriarca o de las bendiciones patriarcales en el Nuevo Testamento, este sentido limitado y especializado del término no resta valor a la similitud bien documentada entre las iglesias primitivas y modernas en su profundo compromiso de predicar el evangelio siempre que sea posible.
Además el uso más antiguo conocido de la palabra euangelistes fuera de la Biblia es de considerable interés para los Santos de los Últimos Días. Fue encontrado en una inscripción griega en la isla de Rodas; parece ser una inscripción funeraria de un sumo sacerdote que sirvió en un templo de Apolo. La mayoría de los eruditos que han estudiado este texto fragmentario han llegado a la conclusión de que este sacerdote fue llamado euangelistes porque era “el repartidor de dichos oraculares” a personas que normalmente acudían en busca de información profética de Apolo sobre sus vidas personales.
Como ha señalado John W. Welch: "Hoy no podemos estar seguros de los orígenes del término euangelistes del Nuevo Testamento. Pero de todos los significados atribuidos a la palabra evangelista a lo largo de los años, la identificación que hizo el profeta José Smith de este oficio como el de un patriarca que da bendiciones espirituales y proféticas a las personas es lo que más se acerca al significado de este término en sus primeras apariciones conocidas."
Notas:
Albrecht Dietrich, “Euangelistes,” Zeitschrift für die neutestamentliche Wissenschaft 1 (1900): 336–37; see also Gerhard Kittel, ed., Theological Dictionary of the New Testament, 10 vols. (Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 1967), 2:736–37.
John W. Welch, “Word Studies from the New Testament,” Ensign, January 1995.
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