Según Roger Clarke, jefe de Ensign Peak Advisors, los Santos de los Últimos Días mantuvieron en secreto el tamaño de las reservas de inversión de $ 100 mil millones de la iglesia por temor a que el conocimiento público de la riqueza del fondo pudiese disuadir a los miembros de pagar el diezmo.
Para los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, diezmar (donar el 10% de los ingresos) "es más un sentido de compromiso en vez de una necesidad de dinero por parte de la iglesia", dijo Roger Clarke, quien administra el fondo de inversión de la iglesia, al Wall Street Journal.
"Así que nunca quisieron estar en una posición en la que las personas sintieran que, ya sabes, no deberían hacer una contribución", dijo Clarke.
La investigación del Journal sobre las propiedades financieras de la iglesia incluyó entrevistas con Clarke y altos funcionarios Santos de los Últimos Días, incluido el obispo presidente Gérald Caussé, el líder eclesiástico que supervisa las vastas operaciones financieras, inmobiliarias, de inversión y de caridad de la fe con sede en Utah .
Ni Clarke ni otros funcionarios proporcionarían a The Journal detalles sobre el tamaño del presupuesto anual de la iglesia o cuánto dinero va a Ensign Peak. Pero, según el periódico, "dieron estimaciones para sus principales áreas de gasto que, en conjunto, suman alrededor de $ 5 mil millones".
En los últimos años, el fondo de reserva de la iglesia ha crecido aproximadamente un 7% anual, dijo Clarke a The Journal , principalmente por los rendimientos de las inversiones existentes, no por las donaciones de los miembros.
Los manejadores del fondo tienen instrucciones de no invertir en industrias que los Santos de los Últimos Días consideran objetables, incluyendo "alcohol, bebidas con cafeína, tabaco y juegos de azar", dijo, aludiendo en parte al código de salud de la iglesia conocido como la Palabra de Sabiduría , que prohíbe esas sustancias (aunque los refrescos con cafeína no son parte de esa prohibición).
Según el artículo, algunas de las acciones en las que Ensign ha invertido millones incluyen Apple Inc., Chevron Corp., Visa Inc., JPMorgan Chase, Home Depot, Amazon y Google.
Los funcionarios de la Iglesia describieron el fondo como un "fondo para tiempos de necesidad" y para ayudar a financiar operaciones en las partes más pobres del mundo, como África, donde la iglesia está en auge , donde las donaciones de los miembros no pueden mantenerse al día.
La iglesia no puede predecir "cuándo tendrá lugar el próximo 2008", dijo Christopher Waddell, segundo consejero del Obispado Presidente de la iglesia, a The Journal. "Si algo así [una recesión económica] volviera a suceder, no tendremos que detener la obra misional".
Sin embargo, cuando llegó la Gran Recesión, los funcionarios dijeron que la iglesia recortó el presupuesto en lugar de aprovechar sus reservas.
Aquí hay algunas otras conclusiones de la historia de The Journal:
• Las participaciones de Ensign Peak incluyen "$ 40 mil millones en acciones estadounidenses, bosques en el Panhandle de Florida e inversiones en fondos de cobertura prominentes".
• Los funcionarios de los Santos de los Últimos Días reconocieron que utilizó los fondos de Ensign para financiar la construcción del centro comercial City Creek Center en el centro de Salt Lake City y rescatar a Beneficial Life, una compañía de seguros propiedad de la iglesia, pero dijeron que no había nada ilegal en eso.
• Ex empleados dijeron que el fondo aumentó de aproximadamente $ 40 mil millones en 2012 a alrededor de $ 100 mil millones en 2019.
• Los funcionarios de la Iglesia dijeron que la iglesia global, en su conjunto, da alrededor de $ 1 mil millones al año a "causas humanitarias y organizaciones benéficas".
Los debates sobre las finanzas de la iglesia y la cuestión de la transparencia han persistido durante décadas, pero se desencadenaron nuevamente en diciembre 2019 por una queja de " denunciante" presentada por David Nielsen, un ex gerente de cartera con Ensign Peak, y reportado por The Washington Post. En una demanda presentada ante el IRS (Servicio de Impuestos Internos), Nielsen acusó a Ensign de aceptar miles de millones de los diezmos de los miembros y otras donaciones y no gastar nada de eso durante un período de 22 años con fines benéficos. Instó a la instancia federal del Gobierno de los Estados Unidos encargada de la recaudación fiscal, a despojar a la denominación su estado de exento de impuestos, diciendo que Ensign puede deber miles de millones en impuestos.
La Primera Presidencia, compuesta por el presidente de la iglesia Russell M. Nelson y sus consejeros, Dallin H. Oaks y Henry B. Eyring , en respuesta rechazó cualquier acusación de comportamiento fraudulento e insistió en un comunicado de prensa de que la iglesia "cumple con todas las leyes aplicables que rige nuestras donaciones, inversiones, impuestos y reservas ".
Los líderes de la iglesia pueden tener razón al preocuparse de que las revelaciones financieras puedan tener un impacto negativo en el pago del diezmo.
Carolyn Homer , una Santa de los Últimos Días que vive en Virginia, le dijo a The Journal que después de enterarse del dinero que tenía Ensign Peak, decidió diezmar menos y dar más a otras organizaciones benéficas.
Después del artículo de The Post, Patrick Mason , jefe de estudios mormones en la Universidad Estatal de Utah, dijo a The Salt Lake Tribune que historias como esta "indudablemente molestarán a muchos miembros de la iglesia y los llevarán a preguntarse si sus donaciones caritativas están mejor dirigidas a una institución que, según los informes, tiene una reserva dos veces mayor que la dotación de Harvard ".
Sin embargo una encuesta reciente de Tribune / Suffolk University reveló que los habitantes de Utah tienen "un notable nivel de confianza en el liderazgo de la iglesia", dijo a The Tribune Sam Brunson, profesor de derecho tributario en la Universidad Loyola de Chicago, "no solo en asuntos espirituales / religiosos sino también en asuntos seculares más mundanos".
Clarke también le dijo a The Journal que Nielsen lo "entendió mal", quien afirmó que Clarke había dicho que la iglesia había reunido el dinero para la Segunda Venida de Cristo. Los Santos de los Últimos Días, como muchos cristianos, creen que habrá un período de guerra, dificultades y desastres naturales antes de que Jesús regrese.
“Creemos que en algún momento el Salvador volverá. Nadie sabe cuándo ", dijo Clarke al periódico. Cuando suceda, “no tenemos idea de si los activos financieros tendrán algún valor en absoluto. El problema es lo que suceda antes de eso ".
Este artículo es una adaptación de lo escrito originalmente por Peggy Fletcher Stack y publicado por www.sltrib.com bajo el título “LDS Church kept the lid on its $100B fund for fear tithing receipts would fall, account boss tells Wall Street Journal” y el articulo "Wall Street Journal explora el crecimiento de las inversiones de la iglesia Ensign Peak Advisors" publicado en www.deseret.com.
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