Pero la obra y las misiones de la iglesia no pueden reducirse a sus gastos humanitarios y esfuerzos de caridad, dijeron el obispo presidente Gérald Caussé y sus consejeros, el obispo Dean M. Davies y el obispo W. Christopher Waddell. Estos representan solo una función de una iglesia en expansión que financia 30,000 congregaciones, más de 200 templos y oportunidades educativas para cientos de miles de estudiantes, al tiempo que proporciona alimentos, ropa y refugio para cientos de miles de personas al año.
"No es sorprendente que estemos hablando de miles de millones de dólares", dijo el obispo Caussé. “Nadie debería sorprenderse, dada la cantidad de miembros, millones de miembros, 16 millones de miembros en tantos países. Esta es una iglesia que se ha vuelto bastante grande, por lo que hay un gran presupuesto, y estamos agradecidos por eso porque es una oportunidad para expandir el alcance de todo el bien que la iglesia puede hacer en todo el mundo ".
El obispado dio una mirada única a la amplitud y profundidad de los negocios financieros de la iglesia en una entrevista con el Deseret News y Church News dos semanas después de que el obispado habló con The Wall Street Journal respondiendo a los críticos que acusan que la iglesia está acumulando riqueza.
Por el contrario, los líderes de la iglesia dijeron que se esta cumpliendo su misión de cuidar a los pobres, proclamar el evangelio de Jesucristo en todo el mundo, fortalecer el fundamento espiritual de sus miembros y vivir los principios de autosuficiencia que se enseña a todos.
Según se informa , el brazo inversor de la iglesia, Ensign Peak Advisors, ha crecido a $ 100 mil millones, una cifra afirmada por el hermano de un ex trabajador de Ensign Peak. Los miembros del obispado dijeron que sabían que esos reportes recibían tanto elogios de algunos sobre la forma en que los líderes de la iglesia manejan lo que ellos y los miembros consideran donaciones sagradas, así como críticas y preguntas sobre lo que la iglesia está haciendo con una cantidad de dinero tan grande.
No confirmaron si esa cantidad era exacta, pero dijeron que esperan tiempos económicos desafiantes en el futuro y también reconocieron que las necesidades y los gastos de la iglesia se están acelerando a medida que la iglesia crece en todo el mundo. También rechazaron la noción de que están acumulando dinero para la Segunda Venida de Jesucristo. En cambio, dijeron, están haciendo inversiones prudentes y diversas para protegerse contra las recesiones económicas y prepararse para el futuro.
Lo que sigue es un vistazo a las posesiones de la iglesia a través de los ojos de los hombres encargados de recibir y distribuir las donaciones de la iglesia.
'No tendremos que parar'
"Debo decir que la mayor parte del crecimiento se debe a que ahora estamos en el período de prosperidad más largo que se haya registrado en los Estados Unidos, y esto está creando ese aumento de los mercados financieros", dijo. “Solo somos beneficiarios de eso”.
En 2008, la crisis crediticia y la caída de materias relativas al Mercados de Valores destruyeron el 21% del valor de las tenencias de Ensign Peak, según un documento producido por el hermano del ex empleado. Según los informes, el fondo Ensign Peak sobrepaso mas del doble, en el posterior y continuo repunte económico.
El obispado no confirmó esos informes, pero dijo que la iglesia congeló los presupuestos y las contrataciones durante la crisis. La única partida presupuestaria que aumentó en ese período fue el gasto humanitario y de bienestar, porque los líderes de la iglesia sabían que más personas necesitarían ayuda.
"Habrá futuras crisis", dijo el obispo Waddell. “Qué extenso, qué dramático no sabemos. Pero uno de los comentarios que hicimos al Journal fue que si eso sucediera, debido a que las reservas se vigilan cuidadosamente, se protegen y se manejan con prudencia, no tendremos que detener la obra misional, no tendremos que dejar de mantener los edificios y templos, no tendremos que detener el trabajo humanitario y de asistencia social, no tendremos que detener el trabajo educativo. Lo que el Journal (escribió) fue que no tendremos que detener la obra misional, y no menciono mas. Bueno, hay más que eso".
El Obispado Presidente dijo que es necesaria una gran reserva, citando específicamente como razones la expansión de la iglesia en países en los que las congregaciones no son autosuficientes, la construcción de 50 templos más y el creciente costo de proporcionar oportunidades educativas para más y más estudiantes. La iglesia está educando a 880,500 estudiantes a través de su programa de seminarios e institutos, universidades y el programa Pathway.
Dijeron que el diezmo y las ofrendas de ayuno son principios espirituales que benefician a los miembros de la iglesia, compartieron más detalles sobre las granjas de la iglesia y los gastos educativos y describieron sus donaciones humanitarias como ayuda guiada con precisión.
"Es una iglesia", dijo el obispo Caussé. "No es una institución financiera ... y debido a que es una iglesia, los fondos que se administran dentro de la iglesia son aportados por los miembros de la iglesia y son realmente sagrados. Realmente consideramos que esos fondos pertenecen al Señor."
"Es difícil entender la iglesia", agregó. “Si lo ves como una institución financiera, nunca lo entenderás. Tienes que verlo como una organización de seguidores consagrados de Jesucristo. Esto es lo que es, con una misión asignada por el Señor ".
Gasto humanitario y asistencial
"Las personas que dicen que no estamos haciendo nuestra parte, eso simplemente no es cierto", dijo el obispo Waddell. “Estamos hablando de cerca de $ 1 mil millones en esa área de asistencia social / humanitaria anualmente. Sí, estamos utilizando nuestros recursos para bendecir a los pobres y necesitados, así como todas las otras responsabilidades que tenemos como iglesia ”.
La cifra incluye todos los gastos humanitarios y de asistencia social, incluida la ayuda de las ofrendas de ayuno.
El presupuesto para el trabajo humanitario "ha aumentado dramáticamente", dijo el obispo Waddell.
De hecho, agregó el obispo Caussé, los gastos humanitarios se han duplicado en los últimos cinco años.
"Y creemos que van a aumentar rápidamente", dijo.
Los aumentos en el gasto humanitario y de asistencia social son impulsados primero por las contribuciones y el voluntariado de los miembros de la iglesia, dijeron los obispos. El otro factor importante es la rapidez con que la iglesia puede garantizar nuevas vías para dar con precisión. Por ejemplo, la Organización Charities de los Santos de los Últimos Días evalúan cuidadosa y minuciosamente a cada socio. "Lo último que quieres hacer es darles dinero y luego realmente no sabes a dónde va", dijo el obispo Davies. "Así que tenemos a los misioneros y al personal del área en el suelo, con los pies en el suelo, que realmente están allí, pueden ver que se están distribuyendo alimentos, equipos o escuelas como parte de nuestro programa".
"Tenemos la obligación de que los miembros de la iglesia paguen sus diezmos y ofrendas para asegurarse de que se destinen a organizaciones o áreas que realmente satisfagan una necesidad", dijo el obispo Waddell. "Los miembros de la iglesia tienen derecho a confiar en que se gestionará y manejará bien y no solo en los problemas".
Los líderes dijeron que la expansión de la iglesia en más países está aumentando su capacidad y oportunidades para ayudar a otros.
"A medida que la iglesia se ha establecido en muchos más países, desarrollamos relaciones locales con organizaciones no gubernamentales y gobiernos, y a medida que desarrollamos ese tipo de relaciones, nos damos cuenta de más y más necesidades", dijo el Obispo Caussé. “En el pasado, nuestro alcance humanitario se realizó principalmente ya sea directamente o mediante nuestras asociaciones con organizaciones globales”, la iglesia confía para garantizar que las donaciones sean efectivas. "Vamos a ver más y más asociaciones con organizaciones locales, porque estamos allí y estamos presentes y conocemos a las personas".
50 templos en construcción
"Las necesidades (financieras) de la iglesia están aumentando y acelerándose", dijo el obispo Caussé. Por ejemplo, "Hay 50 templos que se han anunciado que están en construcción o en preparación para la construcción en este momento, 50. Eso es enorme".
La iglesia tiene 167 templos operativos, que vienen con costos operativos y de mantenimiento.
Entre las otras misiones de la iglesia se encuentra la obra misional que incluye el financiamiento de 399 misiones y los gastos de viaje y atención médica de 67,695 misioneros.
La educación es otro gasto masivo que debe ser respaldado. El obispo Caussé dijo que las cinco universidades y colegios de la iglesia, que educan a 90,000 estudiantes, operan a un costo de $ 1.5 mil millones anuales pagados por la matrícula y el diezmo.
Declaraciones anteriores de los líderes muestran que el diezmo subsidia más de la mitad del costo. Eso permite que muchos estudiantes se gradúen con poca o ninguna deuda. La Universidad Brigham Young ocupa el número 1 en la última lista de Forbes de las universidades de mejor valor.
Las universidades son solo una parte de los costos de educación de la iglesia. Además se paga un programa de Seminarios e Institutos que brinda educación religiosa a más de 800,000 adolescentes y estudiantes universitarios de todo el mundo. El esfuerzo incluye 50,000 maestros, dijo el obispo Caussé.
La iglesia opera 27 instalaciones de almacenamiento de trigo y financia nueve agencias de reasentamiento de refugiados en los Estados Unidos. También opera más de 100 almacenes de obispos llenos de alimentos y productos para ayudar a los miembros de la iglesia en todo el mundo.
El trabajo de historia familiar está creciendo y la iglesia asigna recursos para obtener registros y producir registros de búsqueda, dijo el obispo Caussé. Hay urgencia, porque algunos de los registros se están deteriorando.
Todas esas misiones crecientes y variadas de la iglesia son parte de lo que sus líderes llaman prepararse para la segunda venida de Cristo.
"Cuando hablamos de prepararnos para la Segunda Venida, eso no significa que estemos acumulando dinero para tenerlo cuando acontezca la Segunda Venida", dijo el Obispo Waddell. “Al prepararnos para la Segunda Venida, estamos hablando de construir templos y proporcionar lugares de adoración y templos donde las personas puedan recibir las ordenanzas sagradas y exaltadoras para que podamos recoger a Israel y podamos hacer la obra misional en preparación para ese día. Y así, cuando hablamos de prepararnos para eso, eso significa todo el trabajo que se está haciendo ahora ”.
Ese trabajo podría verse en peligro por un desastre económico como la Gran Depresión, dijo.
"Llegará un momento en que todos estos recursos, reservas, serán necesarios", dijo. "No sabemos cuándo, no sabemos exactamente en qué forma, pero piensas en (la historia bíblica de) los siete años de abundancia y los siete años de escasez , hay tantos ejemplos en las escrituras que nos esforzamos por seguir , ya sea la parábola de los talentos y no enterrar el talento. Vimos lo que el Señor le hizo a ese individuo. Queremos estar preparados para cualquier contingencia ”.
¿Por qué diezmar cuando hay un excedente?
El obispado dijo que la ley del diezmo es un principio que funciona y, además de ser un mandamiento, lo calificó como una expresión de gratitud al Señor.
"Es muy válido y actual en nuestro mundo", dijo el obispo Caussé, "y lo vemos durante generaciones, cómo el evangelio está bendiciendo a las familias y sus vidas".
El obispo Davies dijo que pagar el diezmo y las ofrendas de ayuno son compromisos espirituales con bendiciones prometidas. Los fondos de ofrenda de ayuno primero se quedan dentro de un barrio o una rama para ayudar a las personas en la congregación. El exceso de fondos se comparte alrededor de la iglesia.
Dijo que los líderes de las congregaciones locales tienen la capacidad de obtener los recursos necesarios para ayudar a los miembros de la iglesia en sus áreas y llegar a fortalecer a otros en sus comunidades.
Él y los otros dos obispos dijeron que saben que puede ser difícil para los miembros más pobres pagar el diezmo, pero todos los líderes de la iglesia enseñan que todos los miembros deberían hacerlo. Dijeron que ningún miembro de la iglesia tiene que elegir entre comer y pagar el diezmo.
El obispo Waddell dijo que algunos suponen que la iglesia está desangrando a los pobres al hacer que paguen el diezmo para que pueda acumular reservas.
"Es todo lo contrario", dijo. "Pagan el diezmo porque es un mandamiento, y se les insta a que, si sólo tienen suficiente dinero para pagar el diezmo o comer, 'paguen el diezmo y les ayudaremos con alimento', porque las bendiciones asociadas con el pago del diezmo será de ellos, y no pasarán hambre, porque ahora tenemos la capacidad de ayudarlos ".
El obispo Caussé calificó pagar el diezmo y recibir las ofrendas de ayuno de los demás miembros como un acto de fe. Existe una gran preocupación de que los miembros de todo el mundo sean tratados de manera equitativa y justa.
"Siempre está la iglesia llegando a esas personas, asegurándose de que nadie sea apartado y que todos se beneficien de la gran bendición que es ser miembro de la iglesia", dijo.
Los líderes de la iglesia usan los fondos del diezmo y las ofrendas de ayuno de áreas establecidas de la iglesia para ayudar a financiar áreas menos establecidas, dijeron los obispos.
"En estos países emergentes de la iglesia, no hay forma de que el diezmo, aunque los miembros son muy fieles ... su diezmo no puede cubrir todos los gastos, por lo que es muy importante que los miembros de aquí en los Estados Unidos y en muchos otros países donde la iglesia se ha establecido desde hace mucho tiempo contribuyan a tal fin ", dijo el obispo Caussé. "Se produce una gran transferencia de fondos, y será cada vez más en el futuro a medida que la iglesia se desarrolle en esos países".
El obispo Caussé agregó: “El centro de todo lo que hacemos, es cuidar a quienes nos rodean y amar a nuestro prójimo. Y a veces nuestro prójimo puede estar en un país lejano ".
El obispo Davies dijo que el número de miembros de la iglesia que pagan un diezmo integro está muy cerca del número que paga una ofrenda de ayuno.
Ensign Peaks Advisors
"La iglesia practica lo que predica en términos de reservar y tener presupuestos", dijo el obispo Davies. “Nunca gastamos más de lo que estimamos que llegará en términos de diezmos y ofrendas. Y también, por definición, reservamos una cierta cantidad cada año en reserva para aquellos momentos en que habrá una necesidad, y habrá una necesidad en el futuro ".
Ensign Peak invierte en una cartera diversa. Parte del dinero se invierte en capital estadounidense, que son acciones y bonos. Las declaraciones anteriores presentadas ante la Comisión de Bolsa y Valores han demostrado que los diversos fondos de Ensign Peaks poseen acciones en compañías como Apple, Home Depot y Alphabet.
Pero eso es solo una parte del fondo de reserva.
"Además de las reservas que invierte Ensign Peak, tenemos reservas invertidas en bienes inmuebles y bienes raíces comerciales, bienes raíces residenciales y en agricultura", dijo el obispo Waddell.
Eso incluye muchos ranchos y granjas grandes, que producen alimentos para alimentar a los hambrientos y proporcionan inversiones a largo plazo. La iglesia compró recientemente una granja de maíz y sorgo de 15,000 acres en el área de Dallas con 10,000 cabezas de ganado a través de una de sus compañías agrícolas que pagan impuestos, que incluyen AgReserves Inc. y Farmland Reserve Inc. La propiedad estaba listada por casi $ 50 millones, Dallas Morning News informó el jueves.
"Son uno de los mayores operadores de ranchos ganaderos en los Estados Unidos", dijo al periódico el fundador de Icon Global, Bernard Uechtritz.
Las propiedades del rancho de la iglesia son públicas.
Por ejemplo, la iglesia posee 670,000 acres de ranchos de ganado, granjas y bosques en Florida. Comenzó Deseret Ranches de Florida en 1950. Compartió información sobre el rancho en una publicación de la revista de la iglesia Ensign de 1975, y en su sitio web Church Newsroom en 2016 . The Deseret News escribió sobre los ranchos en 2013 y también cubrió la compra de tierras maderables. Es información pública que la iglesia planea desarrollar algunas de las propiedades del rancho en los próximos 60 años.
La iglesia invierte en acciones para poder capturar el valor en tiempos de bonanza económica. Invierte en agricultura, bienes raíces comerciales, bienes raíces residenciales y otros instrumentos financieros para protegerse contra la inflación en tiempos difíciles.
"La iglesia tiene una actitud de ser muy conservadora, muy prudente", dijo el obispo Caussé. “Realmente miramos a largo plazo. No se trata de que sus reservas fluctúen todo el tiempo, sino de buscar el cuidado a largo plazo de esos fondos para que puedan estar disponibles para la iglesia a fin de cumplir su misión. Por ejemplo, tenemos tierras agrícolas que vemos con una perspectiva de 20 a 30 años. Se trata de cómo podemos desarrollarnos de una manera que sea segura para el medio ambiente, que desarrolle la tierra y la comunidad, proporcionando un gran aumento para la iglesia o un interés de la iglesia, pero también preservando por generaciones. Eso es algo que la iglesia puede hacer con sus reservas que la mayoría de las empresas no pueden hacer, porque somos iglesia. Es una forma diferente de razonamiento ".
Bendiciendo al receptor y al dador
Durante las últimas cuatro décadas, los medios de comunicación han publicado series de periódicos, historias de portadas de revistas y libros sobre las propiedades, inversiones y reservas de la iglesia. En el último ejemplo hace dos meses, un hombre publicó información en línea que, según él, contenía documentos que su hermano gemelo tomó de Ensign Peak antes de renunciar el año pasado. El hombre presentó una queja ante el Servicio de Impuestos Internos (IRS) alegando que la iglesia debería verse obligada a pagar impuestos sobre las declaraciones obtenidas por Ensign Peak porque no está gastando sus fondos. Más tarde, el Washington Post informó que los gemelos tuvieron una pelea.
Expertos fiscales independientes han dicho en varias publicaciones que es poco probable que el IRS actúe sobre la queja del hombre porque Ensign Peak es parte integral de la iglesia , legalmente conocida como un auxiliar integrado (entidad legal formada por separado que opera una extensión ministerial de una iglesia).
No ha habido acusaciones de líderes que se enriquezcan, algo notado en múltiples informes sobre las finanzas de la iglesia. Las autoridades generales de la iglesia dejan sus carreras profesionales para servir como líderes de la iglesia a tiempo completo a menudo con un sacrificio financiero significativo.
El obispo Caussé dijo que el trabajo de la iglesia no puede medirse solo en dólares. Llamó al trabajo voluntario de los miembros como intangible, citando a médicos y personal médico que capacitan a otros y más.
"Realmente hay dos objetivos de lo que hacemos", dijo. “El primero es bendecir al receptor, y el otro es bendecir al dador, y ambos son igualmente importantes. Entonces, siempre miramos '¿A quién podemos ayudar?', Pero también '¿Podemos brindar suficientes oportunidades para que los miembros de la iglesia vayan y se acerquen a otros?' ”
Fuente: www.deseret.com. Traducido al español por mundosion.org
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