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| Eldred G. Smith con el Presidente Thomas S. Monson |
Esta acción concluyó una historia problemática que se remonta a William Smith, el hermano menor del Profeta, y continuó a través de las administraciones de la iglesia desde los tiempos de Brigham Young hasta Spencer W. Kimball. Eldred G. Smith, el heredero del oficio por presunto derecho hereditario, había esperado quince años después de que su padre murió en 1932, antes de recibir su sostenimiento como Patriarca de la Iglesia en 1947, mientras que la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce decidían sobre la idoneidad de la persona y sobre la correcta combinación de sus responsabilidades. Ya antes Brigham Young y Wilford Woodruff habían cuestionado la dignidad del Patriarca de la Iglesia e hicieron ajustes que redujeran su autoridad. El Oficio fue intrínsecamente inestable casi desde el principio.
Los problemas se remontan a la revelación de enero de 1841 que nombró a Hyrum Smith para suceder a su padre Joseph Smith, como patriarca (D. y C. 124:91-96). La revelación dijo que Joseph Smith, Padre, el primer patriarca, quien murió en Septiembre de 1840, había nombrado a Hyrum al "oficio de Sacerdocio y Patriarca que le señaló su padre por bendición y también por derecho", lo que implica una cadena de autoridad de la familia Smith sobre las bendiciones patriarcales, que se da cuando fallece el patriarca a su hijo mayor. De acuerdo con esas palabras, cuando Brigham Young ordenó a John Smith, hijo de Hyrum, el Presidente Young dijo que él actuó en lugar del mártir Hyrum, que tenía la autoridad para nombrar y ordenar al próximo Patriarca. La tradición de los padres ordenando a sus hijos persistió hasta 1932, cuando la muerte impidió que Hyrum G. Smith ordenara a su hijo Eldred como Patriarca.
La revelación de 1841, además de establecer una línea de autoridad aparentemente independiente sobre las bendiciones patriarcales, nombró al hermano de José, Hyrum como "profeta, vidente y revelador de mi iglesia, así como mi siervo José;" y lo autorizó a actuar "de común acuerdo con mi siervo José" (D. y C. 124:94-95). La revelación también le nombró a Hyrum como segundo consejero de la Primera Presidencia desde 1837, las bendiciones, sacerdocio y los dones del sacerdocio de Oliver Cowdery, quien una vez fue el Segundo Élder de la iglesia. El cómo estos poderes y dones se dividieron entre el Oficio de Patriarca y el llamamiento de los consejeros en la Primera Presidencia no están claros, pero se podría decir que la revelación de 1841 estableció una línea parcialmente independiente de los oficios de la familia Smith paralela al Presidente de la Iglesia y los Doce. Ninguno de los Patriarcas excepto William Smith (quien afirmó su derecho a dirigir la iglesia como Patriarca) empujó los límites de los poderes de este oficio hereditario, pero las implicaciones inciertas de algunas partes de la revelación de 1841 planteaban preguntas cuando se trataba de definir las funciones y la autoridad de los Patriarcas.
John Smith, el hijo mayor de Hyrum Smith y patriarca desde 1855 a 1911, aunque nunca problemático como William Smith, despertó dudas sobre la sabiduría de la autoridad hereditaria. Un hombre bondadoso y creyente, no cumplió con la creciente demanda de guardar la Palabra de Sabiduría. El decía que a veces había fumado en su oficina cuando las personas iban en busca de bendiciones, aunque más tarde el se pudo reformar. Antes de que lo hiciera, Wilford Woodruff lo regañó abiertamente en la Conferencia General y le dijo que se preparara o renunciara.
Según los registros, el Presidente Joseph F. Smith, hijo de Hyrum Smith, propuso un cambio en el orden de sostenimiento en la Conferencia General. El presidente Smith quiso presentar a John Smith, su medio hermano, como Patriarca Presidente después de la Primera Presidencia, pero antes de los Doce, con la implicación de que él ocupaba el segundo lugar en la línea de la autoridad. Los dos hermanos, John y Joseph F. Smith fueron inevitablemente comparados con Hyrum y José. Pero cuando los Doce se opusieron de que el Patriarca ocupase el segundo lugar, tras la Presidencia, el Presidente Smith no siguió con su propuesta y la orden de sostenimiento permaneció sin cambios.
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| John y Joseph F. Smith |
Irene Bates, escritora e historiadora, y Gary Smith, abogado en Irvine, California, cuentan esta fascinante historia en su libro. El párrafo biográfico en la parte posterior del libro identifica a Gary Smith como el hijo mayor de Eldred G. Smith y, por lo tanto, (los lectores conocerán al) heredero de la oficio del Patriarca si hubiera continuado. Pero el libro está escrito sin amargura ni pesar; nadie podría interpretarlo como una salva en una campaña por el legado perdido. Solo tristeza por la luz de las páginas de colores de Eldred Smith: simpatía por su sufrimiento a partir de las dudas cuando no fue llamado en 1932 y entendimiento de su confusión sobre la definición y la redefinición de sus derechos después de su nombramiento en 1947. El presidente Kimball parecía que reviviría el oficio pero solo fue las vísperas de su eliminación en 1979. De hecho, poco cambió después de que se anunció su estado de Emérito. En ese momento, Eldred Smith no dio más bendiciones, él no presidió las estacas ni se unió a las Autoridades Generales para sus deliberaciones.
Para los Santos de los Últimos Días que reverencian a las Autoridades de la iglesia como profetas inspirados, el libro, sin duda, se leerá un poco como un relato. No solemos escuchar los desacuerdos entre los apóstoles y la Primera Presidencia y nos preguntamos si los informes de estos desacuerdos o de defectos personales deberían hacerse públicos. ¿Es mejor que las historias de debilidades personales no salgan a luz? Como patriarca de estaca, creo que en este libro no hay nada destinado a socavar la fe. Bates y Smith no tienen en su narración críticas implícitas, claras y vigorosas sobre la inspiración de la iglesia. Vemos a las Autoridades Generales abordando problemas organizativos, sopesando pacientemente las opiniones de los demás, trabajando con personas reales y esperando el consenso.
Considerando la incongruencia de una línea independiente de autoridad familiar en una Iglesia centrada en los profetas, la único sorprendente es que el oficio de Patriarca de la Iglesia no haya sido eliminado antes. El problema por el pasaje sobre el llamamiento de Hyrum en Doctrina y Convenios 124 y el respeto por la familia Smith desaceleró el proceso, hasta que se determino por común acuerdo en consejos de la iglesia que el oficio de Patriarca de la Iglesia quedaba vacante. Lejos de denigrar a las Autoridades Generales, esta historia esclarecedora en el libro puede asegurar a los lectores que los problemas difíciles se manejan con sensibilidad en los consejos superiores de la iglesia y que si un cambio es necesario puede ocurrir cuando es dirigido por el profeta del Señor.
Fuente: Esta es una revisión al libro "Lost Legacy: The Mormon Office of Presiding Patriarch" , escrito originalmente por Richard Lyman Bushman y fue publicado en byustudies.byu.edu. Traducido por Dastin Cruz para www.mundosion.org
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