Cada cuatro años, según el ciclo de estudio de la Escuela Dominical estudiamos D y C e Historia de la Iglesia. Es durante este tiempo que recordamos la famosa historia de "la nata de la Leche" de Thomas B. Marsh, primer Presidente del Quórum de los Doce Apóstoles, que salió de la iglesia en 1838. La historia de conversión de Marsh se cita pocas veces como un ejemplo de cuán poderoso puede ser el Libro de Mormón para convencer a la gente de la veracidad de la iglesia pero cuando se habla de apostasía, muy menudo se lo menciona como un ejemplo de orgullo o como un ejemplo de alguien que no cumplió con su llamamiento de servir a la iglesia.
La historia de "la nata de la Leche" la encontramos en muchos manuales de enseñanza de la Iglesia, y tambien en conferencias generales recientes. Uno de estos ejemplos esta en la conferencia de Octubre del 2009 donde el presidente Thomas S. Monson dijo:"El enojo, la herramienta de Satanás, es destructiva de muchísimas formas. Creo que la mayoría conocemos la triste historia de Thomas B. Marsh y su esposa Elizabeth...Todo eso ocurrió por un desacuerdo sobre el canje de la leche y la crema. Después de diecinueve años de resentimiento y pérdida, Thomas B. Marsh viajó al Valle del Lago Salado y pidió perdón a Brigham Young." (Presidente Thomas S. Monson, "Sé prudente… a tu alma gobernad",Liahona Noviembre 2009).
En el 2006, David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles , repitió tambien la "historia de la nata de la leche" y contrastó la falta de fe de Marsh con la devoción de Brigham Young, él enseño: "Thomas B. Marsh permitió que se actuase sobre él y lo que al final se desprendió de ello fueron la apostasía y el sufrimiento. Brigham Young fue un agente que ejerció su albedrío y actuó en conformidad con principios correctos, y llegó a ser un instrumento poderoso en las manos del Señor." (David A. Bednar, "Y no hay para ellos tropiezo", Liahona Noviembre 2016)
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| Gráfico del Manual del Maestro de Seminario de Doctrina y Convenios y la Historia de la Iglesia. |
Este relato se origino años después del suceso, en 1856 por el apóstol George A. Smith (quien reemplazó a Marsh como apóstol), su narración de esta historia se convirtió en la base de todas las entregas posteriores. Para quienes pueden no haber escuchado el relato, citare esta historia según George A. Smith:
"...Mientras los santos vivían en Far West, había dos hermanas que deseaban hacer queso y, como ninguna de las dos poseía el número requerido de vacas, aceptaron intercambiar la leche.¿Real o Ficticio?
La esposa de Thomas B. Marsh, quien era entonces presidente de los Doce Apóstoles, y la hermana Harris decidieron intercambiar leche a fin de hacer más queso del que antes habían hecho. Para asegurarse de que todo se hiciera de manera justa, convinieron en no separar lo que se llamaba la “nata”, sino que pondrían la leche y la nata juntas. Hablamos aqui de pequeños asuntos, sin duda, dos mujeres intercambiando leche para hacer queso.
La hermana Harris, al parecer, fue fiel al acuerdo y llevó a la hermana Marsh la leche y la nata, pero la hermana Marsh deseaba hacer un poco de queso más delicioso, así que se guardó casi medio litro de nata de cada vaca y le mandó a la hermana Harris la leche sin la nata.
Finalmente se llego a saber que la hermana Marsh había guardado la nata, y se convirtió en un asunto para ser resuelto por los Maestros [Orientadores]. Ellos comenzaron a examinar el asunto, y se demostró que la hermana Marsh se había quedado con la nata y, en consecuencia, había perjudicado por esa cantidad a la hermana Harris.
Se hizo una apelación desde los Maestros al Obispo, y se realizó un tribunal regular en la Iglesia. El presidente Marsh consideró que el obispo no les había hecho justicia, ni a él y ni a su esposa, pues habían decidido que se había quedado injustamente con la nata de la leche y que su esposa había violado el acuerdo.
Marsh inmediatamente apeló al sumo consejo, quienes investigaron el asunto con mucha paciencia, y con mucha seriedad. El presidente Marsh estaba muy ansioso por defender él carácter de su esposa, y como era el presidente de consejo de los Doce Apóstoles y un gran hombre en Israel, hizo una defensa desesperada, pero finalmente el Sumo Consejo confirmó la decisión del obispo.
Marsh, no sintiéndose satisfecho, apeló a la Primera Presidencia de la Iglesia. José Smith y sus Consejeros tuvieron que juzgar el caso, y aprobaron la decisión del Sumo Consejo.
Este asunto pequeño, como pueden entender, causó una tormenta considerable y entonces Tomás B. Marsh dijo que defendería el carácter de su esposa, aunque tuviera que ir al infierno por ello.
El entonces presidente de los Doce Apóstoles, el hombre que debería haber sido el primero en hacer justicia y hacer que se hiciera una reparación por el daño cometido por cualquier miembro de su familia, tomó esa posición, ¿y qué hizo despúes? Fue ante un magistrado y declaró que los "mormones" eran antagonistas el estado de Misuri.
Esa declaración jurada trajo una orden de exterminio del gobierno de Misuri,que causó que más de 15 mil santos fueran expulsados de sus hogares y habitaciones, y algunos miles y miles perecieron a causa del sufrimiento originado al enfrentarse a estos asuntos estatales " (Journal of Discourses, 3:283, April 6, 1856).
Por este incidente con la nata de la leche entre Elizabeth Marsh, y Lucinda Harris, se nos ha enseñado que Marsh dejó y actuó contra la iglesia regresando solo después de casi veinte años. Pero muchos se preguntan actualmente ¿Es real la historia de "la nata de la Leche" o solo es una fábula o un relato ficticio?. John Hamer es uno de ellos, el llegó a la conclusión de que la historia era una "fábula", señalando la falta de documentación contemporánea de un juicio de Marsh/Harris en las actas del Sumo Consejo de Far West por el asunto de la nata de la leche, considerando que en esos tiempos literalmente se anotaban todo. Quizás como Hammer muchos descarten la historicidad de la historia de "la nata de la Leche" y aún se requiere investigación adicional. Pero si hay cierto apoyo para esta historia (aunque ambigua). En una carta del 5 de mayo de 1857 a Heber C. Kimball, Marsh expresó lo siguiente:
5 de mayo de 1857
Florence, Douglas Co., Territorio de NebraskaDesafortunadamente, Marsh no especificó la naturaleza de la ruptura inicial con George W. Harris, lo que hace que esto sea intrigante y ambiguo. Otro apoyo es el registro de Heber C. Kimball en donde menciona que cuando Thomas B. Marsh se preparaba para abandonar la Iglesia recibió una revelación y se le mando sostener al profeta José Smith, Kimball escribió "Él [Thomas B. Marsh] tomó un curso para sostener a su esposa y oponerse al Profeta de Dios, y ella se lo llevó." (President Heber C. Kimball, Journal of Discourses, Vol.5, p.28,). No obstante a lo mencionado arriba, si se requiere un análisis académico más a profundidad de esta historia y de su uso en la cultura mormona, pues solo contamos con fuentes tardías. No hay actas del consejo, ningún testimonio de los Harris, ninguna entrada de diario de cualquier otra persona presente en Far West en ese momento, ningún artículo de periódico ni cartas o correspondencia al respecto.
Heber C. Kimball
Estimado Señor:
Se dará cuenta por la dirección, en donde estoy. Hace tres años murió mi esposa y salí de Misuri empezando a darme cuenta de mi situación; se preguntará, quizás, Porqué he dormido tanto tiempo o porque tomé tanto tiempo para despertarme y tendrá razón; porque así es, he estado en la obscuridad a lo menos por 18 años.
Salí de Grundy Co., Misuri al principio de enero y me dirigí mirando hacia Sión. Viajé; la mayor parte caminando, teniendo la determinación de ir a Lago Salado, siendo Dios mi socorro. Deseaba una vez llegado, postrarme a los pies de los apóstoles e implorar su perdón y pedir la entrada a la Casa del Señor; entrar en la Iglesia de los Santos de los Ultimos Días y decir a ellos, que se que he pecado en contra de los Cielos y en su vista me he hecho indigno de su confianza, o de tener un lugar en la familia de los Cielos. Sin embargo, permítanme ser su siervo para que no perezca, porque yo se que en la casa de mi Padre hay abundancia de pan y yo aquí perezco de hambre.
Vine hasta aquí con mucho valor y seguí así por un corto tiempo. Mientras paso mas tiempo aquí y observo su progreso desde que yo les dejé, mas aumenta mi confianza y mas fuerte es mi fe y mas claras se ponen las cosas para mi. Descubro mas claramente que no merezco ni un lugar entre ustedes en la iglesia, ni aun como el menor de los miembros; pero no puedo vivir sin reconciliarme con los Doce y con los miembros a quienes he lastimado. ¡Oh Hermanos, una vez Hermanos! ¿Cómo puedo dejar este mundo sin su perdón? ¿Puedo recibirlo? ¿Puedo recibirlo? Algo me dice por dentro de mi, por favor apresúrense y háganmelo saber escribiéndome "sí" y entonces con gozo estaré contento. Me he reunido con George W. Harris (esposo de Lucinda Harris) y nos hemos reconciliado, y cuando esto se logró, estaba tan entusiasmado que me sentí forzado a decir en mi corazón, esta es una evidencia que el Señor me ama, a pesar de mi rebeldía y pecados. Yo se lo que he hecho. Me dieron una misión y no la he cumplido y ahora temo que es demasiado tarde porque ha sido realizada por otro, el Señor podía arreglárselas muy bien sin mí y no ha perdido nada aunque yo cayera de las filas; pero oh, ¿qué he perdido yo? Riquezas, riquezas mas grandes que el valor de este mundo o el que otros muchos planetas como este me podrían dar. Pero oh hermanos... ¿Pueden darme una sola palabra de consuelo? ¿Puedo ser salvo en el reino de Dios? ¿Puedo encontrar paz entre ustedes? ¿Oh, si pudiera gozar de sus sonrisas y las sonrisas de mis hermanos y la del Señor, estaría dispuesto a partir de este mundo o quedarme en esta gran paz. El Señor me ha tomado en cuenta y aunque fui muy terco, El me ha amparado. Me ha visitado con castigo, con visiones y sueños. Hermanos, oh si fuera digno de llamarles hermanos! pero ¿Cómo les llamaré? Son muy queridos para mí. Les amo más que cualquier grupo de mortales en este mundo. Han sido diligentes en hacer la obra que les ha sido encomendada, mientras que yo, miserable de mi!, he perdido tiempo entre iglesias rameras buscando nutrir mi alma en donde no había pan de vida. Les amo y me odio a mi mismo. Espero aquí, en Florence ansioso para recibir una carta dirigida a su viejo y ahora indigno pero sincero amigo.
Tomás B. Marsh
Heber C. Kimball
Salt Lake City
P. S. Mi Amor a todos los santos y que las bendiciones ricas de la plenitud del sempiterno evangelio estén y descansen sobre ustedes ahora y para siempre. Amén.(Lyndon W. Cook, " 'I Have Sinned Against Heaven, and Am Unworthy of Your Confidence, But I Cannot Live without a Reconciliation' ":Thomas B. Marsh Returns to the Church," BYU Studies, Vol. 20, No. 4, p.396)
Causa por la que Thomas B. Marsh dejó la Iglesia
En abril de 1838, el presidente de la iglesia José Smith y su primer consejero Sidney Rigdon se mudaron a Far West, Misuri por motivo de apostasía generalizada y ante las amenazas de violencia en Kirtland, Ohio, ciudad que se convirtió en la nueva sede de la iglesia. Aunque fueron excomulgados, David y John Whitmer, Oliver Cowdery, W.W. Phelps y otros (conocidos como "disidentes") continuaron viviendo en ese Condado.
A principios de junio, algunos de los mormones más celosos, dirigidos por Sampson Avard, formaron una sociedad que llegó a ser conocida como los "Danitas". Los santos habían sufrido persecuciones graves, después de haber sido expulsados de Kirtland por los disidentes, y echados del condado de Jackson por el populacho y no querían tolerar más persecución. Según Reed Peck este grupo propuso en una reunión matar a los disidentes, acción a la cual se opuso Marsh [The Reed Peck Manuscrit, pp. 22-23]. Sin embargo, el domingo siguiente, Sidney Rigdon dio su "Sermón de la Sal" en Far West en el que se comparó a los disidentes con la sal que había perdido su sabor, donde daba los disidentes un ultimátum para salir o sufrir las consecuencias. [ Leland H. Gentry, "The Danite Band of 1838" , BYU Studies Vol. 14, No. 4. 1974, p. 4.]. En una semana los disidentes habían huido del condado. Una vez que los disidentes habían abandonado el condado, los danitas centraron su atención en la defensa de los Santos frente al populacho. Avard, sin embargo, dio a este fin un paso más allá mediante la inclusión de represalias contra quienes perseguían a los santos. Por lo tanto, los danitas comenzaron a operar como un grupo de vigilancia fuera de la ley. Esto, lamentablemente, incluía el robo y el saqueo de los que le robaron y saquearon a los Santos [Gentry, p. 5].
El 19 de octubre de 1838, un día después de que fuera incendiado un asentamiento en Gallatin, Thomas B. Marsh y su compañero apóstol Orson Hyde abandonaron la asociación de la Iglesia. Marsh redactó y firmó una declaración jurada legal contra José Smith el 24 de octubre de 1838, que Hyde también firmó. El testimonio de Marsh y Hyde contribuyeron a que el estado de Misuri declarara que los mormones eran una amenaza. Esto llevó a la horrible orden de exterminio del gobernador Boggs el 27 de octubre. José fue arrestado y retenido en la cárcel de Liberty durante cinco meses, y los santos fueron conducidos a la cercana Illinois con gran sufrimiento. En el texto de "Revelaciones en contexto: La fe y la caída de Thomas Marsh" leemos:
En algún momento del otoño de 1838, Marsh partió de Far West con su familia y empezó a oponerse activamente a los santos. Hizo una declaración jurada en octubre de 1838 que detallaba sus inquietudes concernientes a actos de violencia y destrucción que él creía que estaban planeando o llevando a cabo los miembros de la Iglesia contra sus vecinos de los condados de Caldwell y Daviess, y también indicaba su temor de que “todos los mormones que se negaran a tomar las armas, si fuera necesario en las dificultades con los ciudadanos, serían fusilados o se les daría muerte de alguna otra manera”, y que “ningún disidente mormón podría abandonar el condado de Caldwell con vida”. Orson Hyde agregó su firma en apoyo a estas afirmaciones de Marsh.Estos actos fueron posteriormente reportados a José Smith, quien denunció a Avard, lo removió de su mando oficial, y disolvió el cuerpo disidente. Luego en marzo de 1839, Jose Smith excomulgó a Marsh (in absentia), junto con Sampson Avard, George M. Hinckle; John Corrill; Reed Peck; Wm. W. Phelps; Frederick G. Williams; Burr Riggs y muchos otros, por dejar la Iglesia "en el momento de peligros, persecuciones y riesgos, y estar actuando en contra de los intereses de la iglesia". (Conference Minutes, 17 March 1839. See Times and Seasons V. 1:15) Thomas B. Marsh no regresaría a la iglesia hasta 1857, muriendo siendo miembro de la Iglesia nueve años después en 1866.
Marsh también admitió que la poligamia había sido una "gran pesadilla" antes de su rebautismo, aunque no fue una razón para su retirada de la iglesia, su preocupación sobre la práctica se resolvió cuando los leyó escritos de Orson Pratt sobre el tema.[Remarks by President Brigham Young, Delivered in the Bowery, Great Salt Lake City, on Sunday, September 6th, 1857. Reported by G. D. Watt, J. V. Long.]
Consideraciones Finales
El problema de la salida de Thomas B. Marsh en la iglesia, es que la historia "no es tan simple". Y una nueva versión más completa nos ayuda a tener una mejor perspectiva. Lo que si sabemos es que la historia de la nata de la leche no fue la única razón como muchos creíamos para que Marsh abandonará la iglesia. Críticos señalan que esta historia se creo para oscurecer la violencia de los danitas SUD en Far West, otros para denigrar, manchar y tergiversar la integridad de una persona que se aleja de la iglesia . En la iglesia la enseñamos para ilustrar la moraleja de que "actos pequeños pueden traernos a grandes consecuencias". Los miembros quienes creen en el "evangelio de la prosperidad" lo usan para ilustrar que murió como un mendigo por apostatar. Sin embargo la historia también dice que John C. Bennett que dejo la iglesia, vivió una vida exitosa y murió próspero. Tal vez es hora de contar la historia de Thomas B. Marsh con mayor precisión, una historia más compleja de lo que creíamos.
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