Gordon B. Hinckley, antes de ser el Profeta de la Iglesia, fue engañado por Mark Hofmann, un distribuidor de documentos que vendió a la Iglesia varios documentos históricos falsificados. La Iglesia compró los documentos cuando le fue asegurado por expertos que eran auténticos.
Gordon B. Hinckley, en ese momento era un apóstol, sirviendo en la Primera Presidencia, mientras que el Profeta Spencer W. Kimball, estaba enfermo. El élder Hinckley fue uno de los muchos, incluidos expertos e historiadores en documentos del FBI, que fueron engañados por Hofmann. Algunos de esos documentos ponían en tela de juicio algunas opiniones de la iglesia, sobre José Smith y de su rol muy parecido a las opiniones de los críticos.
En 1980, el Presidente Hinckley conoció a Mark Hofmann, entonces un estudiante universitario que dijo haber encontrado una vieja Biblia con un papel que parecía ser el manuscrito original en papel con caracteres copiados por José Smith de las planchas de oro y dados a Martin Harris para su examen por Charles Anthon. Aunque ahora se sabe que era falso, al igual que muchos otros documentos de Hofmann, era una falsificación convincente.
Poco después, Hofmann afirmó haber encontrado un registro de la bendición de José Smith a su hijo, José Smith III, en la que bendijo al niño a los 11 años de edad para ser el "sucesor a la Presidencia del Sumo Sacerdocio", que algunos interpretaron en el sentido de que el hijo sería el siguiente profeta. Esta carta parece haber reforzado las demandas de la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (una pequeña iglesia que afirma que los descendientes de José Smith debe ser herederos legítimos al Oficio de Presidente y que rechaza la obra del templo y gran parte de lo que hacen diferente los Santos de los Últimos Días de los protestantes). La bendición de José Smith III, parecía poner en entredicho las doctrinas de la iglesia de la sucesión de la Presidencia, pero el presidente Hinckley (entonces el élder Hinckley) mantuvo firmemente que estos principios eran revelados y correctos. Como gesto de buena voluntad, aquel documento problemático, en lugar de ser inaccesible o destruido, se le dio públicamente a la Iglesia Reorganizada.
Otros documentos de Hofmann resultaron problemáticos o desfavorables a la Iglesia, pero ninguna más que la famosa Carta de Salamandra. El élder Hinckley lo vio el 3 de enero de 1984. Parecía ser una carta de Martin Harris a WW Phelps, que describía cómo José recibió las planchas de oro. Al parecer, contradiciendo el relato oficial de la iglesia de la aparición del ángel Moroni, la carta de Harris señalaba que un espíritu se transfiguro a sí mismo en una salamandra blanca, y sugirió que la magia folclórica y la búsqueda de tesoros estaba involucrado en la adquisición de José de las planchas de oro, resonado y apoyado fuertemente con las denuncias anti-mormonas populares sobre José Smith.
Curiosamente, la carta podría ser interpretada en términos de cultura estadounidense de la frontera [por su ficción] y las formas figurativas de su expresión, pero los enemigos de la Iglesia, que alegaban que refutaba todo el Libro de Mormón. Esto y la mayor parte de la problemática de otros documentos de Hofmann se hicieron públicos, aunque no necesariamente con gran entusiasmo!. El Presidente Hinckley afirma que "No tenemos nada que ocultar" (Sheri L. Dew, La Biografía de Gordon B. Hinckley, Deseret Book, Salt Lake City, Utah, 1996, p. 427). El documento era una falsificación, pero parecía ser auténtico. La explicación del Presidente Hinckley que acompañó a la impresión de la carta completa en el Church News (Abril de 1985, el mismo mes que la Iglesia adquirió oficialmente la carta) dice: "Nadie, por supuesto, puede estar seguro de que Martin Harris escribió el documento. Sin embargo , en este momento aceptamos el juicio del examinador, que no hay ninguna indicación de que se trate de una falsificación. Esto no excluye la posibilidad de que pudo haber sido forjada en un momento en que la Iglesia tenía muchos enemigos. "(SL Dew, La Biografía de Gordon B. Hinckley, p. 428).
El Presidente Hinckley afirmó que la carta no socava la Iglesia o la historia de la Iglesia. Se mantuvo confiado y firme en su postura, a pesar del asalto pesado de los medios de comunicación y los críticos de la Iglesia. Él dijo que la Iglesia "sobrellevará cada tormenta que golpeé en su contra. Durará más que todos los críticos que se levanten para burlarse de él. Lleva el nombre de Aquel que es, sí, el Señor Jesucristo" (Church News, 30 de junio de 1985, según lo señalado por Dew, p. 428). Esas fueron palabras proféticas.
El 15 de octubre de 1985, dos personas Santos de los Últimos Días en Salt Lake fueron asesinados por bombas separadas. Al día siguiente, una bomba explotó en el coche de Mark Hofmann, cerca de la sede de la Iglesia mientras él estaba en el vehículo. Hofmann no fue muerto. Hofmann había sido herido por una de sus propias bombas, una bomba destinada a otra persona como parte del plan desesperado de Hofmann para salvar su cuello, para cubrir sus huellas, y seguir perpetrando fraudes. La explosión accidental de la bomba de Hofmann en su coche, resultó ser la clave para revelar la verdad detrás del fraude Hofmann. En febrero de 1986 fue acusado de 28 cargos criminales, incluyendo dos cargos de asesinato. Un trabajo de investigación amplio fue necesaria para establecer el caso contra Hofmann y para demostrar que él había falsificado los documentos. Una de las claves fue un científico forense, al descubrir por una técnica de visualización ultravioleta que ayudó a detectar los indicios de falsificación en el trabajo de Hofmann, que era generalmente demasiado sofisticado a los los métodos conocidos previamente aplicados. Once meses después de ser acusado, el caso contra Hofmann fue muy fuerte y Hofmann se declaró culpable de asesinato en segundo grado. También se jactó de engañar a líderes de la Iglesia con sus documentos falsos, incluyendo la Carta de Salamandra, la bendición de José Smith III, y la transcripción de Anthon (Dew, p. 431). A Hofmann le hubiera gustado derribar la Iglesia (mientras hacía un montón de dinero), pero sus planes no llegaron a nada.
El incidente de la Carta de Salamandra fue un episodio trágico y difícil en la historia de la Iglesia, que nos advierte de las longitudes de los enemigos de Cristo y de Su Iglesia en su deseo de destruirla. Tengamos cuidado de imponer normas no bíblicas a los profetas [como la infabilidad]. La verdad sobre los documentos de Hofmann fue revelado, pero no en la forma demandada por los críticos. No hay ninguna razón para rechazar a Gordon B. Hinckley como profeta del Señor, porque permitió a la Iglesia comprar documentos que habían sido falsificados. Josué [Josué 9:3-27] y otros profetas han sido engañados por fraudes menos sofisticados. Si lo rechazan por esta norma, profetas de la Biblia también debe ser también rechazados.
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