Joseph F. Smith fue uno de los líderes de la Iglesia con más experiencia desde José Smith, él fue llamado como apóstol en 1866 y fue consejero en la Primera Presidencia desde 1867. Sirvió bajo cuatro Presidentes de la Iglesia: Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruff y Lorenzo Snow.2
Durante el término de Joseph F. Smith como profeta, varios logros clave allanaron el camino para que la Iglesia sea conocida como una Iglesia Cristiana Mundial y creciera rápidamente. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se estaba moviendo "de la obscuridad y de las tinieblas". (D. y C. 1:30)
Joseph F. Smith pudo reducir en gran medida la enemistad contra la Iglesia derivada de la batalla legal de la poligamia con el gobierno de los Estados Unidos. Más de diez años después de la condición de estado, el estado de Utah finalmente recibió la aprobación para que sus representantes se sentaran en Washington, DC, comenzando con Reed Smoot en 1907.3
Joseph F. Smith comenzó la construcción de nuevos templos fuera de Utah, Mesa, Arizona, fuera de los Estados Unidos continentales, Laie Hawaii y fuera de los Estados Unidos, Alberta, Canadá.
Fue particularmente responsable de la poderosa enseñanza de las doctrinas clave de la redención de los vivos y de los muertos que tiene lugar en los templos. Esta obra de ordenanzas del sacerdocio y sellamientos familiares "por tiempo y por toda la eternidad", hecha posible para todas las personas, vivas y muertas, es exclusiva de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Más tarde se convertiría en la Sección 138 de Doctrina y Convenios. "La visión de la redención de los muertos", fue recibido por el presidente Joseph F. Smith y luego aceptado por la Iglesia en una conferencia el 4 de octubre de 1918. El presidente Smith murió poco después, el 19 de noviembre de 1918.4
Joseph F. Smith llamó a tres apóstoles que se convertirían en presidentes de la Iglesia. Estos tres fueron el élder George Albert Smith (1903), el élder David O. McKay (1908) y el élder Joseph Fielding Smith (1910). También llamó al élder James E. Talmage, el autor de "Jesús el Cristo", como un apóstol en 1911. La influencia y el liderazgo de estos apóstoles desempeñaron un papel clave para el éxito y la prosperidad de la Iglesia en la actualidad.
"Jesús el Cristo", escrito por el élder James E. Talmage y fuertemente promovido y supervisado por Joseph F. Smith continúa teniendo una poderosa influencia en los miembros, no miembros, misioneros, investigadores y escritores de libros para los Santos de los Úlitmos Días, las nuevas ediciones de las Escrituras y las herramientas del Evangelio asociadas, desde su época hasta la nuestra.
La publicación de Jesús el Cristo y su éxito no podrían haber ocurrido sin la fuerte iniciativa, el apoyo y el liderazgo de Joseph F. Smith. Ciertamente, es un poderoso segundo testigo de la verdad de este libro, que testifica del Salvador Jesucristo, la restauración moderna de Su Evangelio y los dones esenciales de la revelación moderna a través del Espíritu Santo.6
Bajo el liderazgo del presidente Joseph F. Smith, la Iglesia crecio aproximadamente de 293,000 a aproximadamente medio millón de miembros (496,000), un aumento del 70%. Y luego crecería a más de un millón de miembros para 1947, con más de la mitad de ellos viviendo fuera de Utah.5
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| Crecimiento de la membresía e La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días desde 1900 a 2015. El eje X muestra los años y el eje Y muestra el porcentaje de crecimiento durante ese año. |
El segundo punto a destacar es 1940: al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Iglesia creció un 7,4% hasta alcanzar un total de 863,000 a fines de 1940 durante la presidencia de Heber J. Grant.
Y, un tercer punto a destacar es 1957: de 1957 a 1990, más o menos el rango de fechas de la Guerra Fría, la membresía de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días aumentó de 1,488,314 en 1957 a 7,761,179 en 1990. Es un sorprendente 16 de los 34 años en ese intervalo con un crecimiento de más del cinco por ciento, con un aumento del 420 por ciento en tan solo 34 años.
Seguramente el Señor preparó el camino bajo los presidentes anteriores de la Iglesia para que los misioneros y los miembros pudieran encontrar, enseñar, bautizar y retener a este gran grupo de nuevos miembros en la Iglesia.
La gran cosecha de miembros que se unen a la Iglesia de Jesucristo restaurada de los Santos de los Últimos Días continúa en nuestros días, pero la Iglesia ahora no se está expandiendo a la velocidad absolutamente vertiginosa de ese período de 1957-1990.
La Iglesia tiene ahora (2018) más de 16 millones de miembros. Solo 28 años después de 1990, ahora somos el doble de los 7.8 millones de miembros en 1990. Es casi como si llegáramos a un nivel muy satisfactorio después de una rápida aceleración. Esperaremos y veremos si otro período como ese desde 1957 hasta 1990 este por comenzar.
La profecía de Daniel de que "una piedra fue cortada, no con mano... se convirtió en un gran monte que llenó toda la tierra." se está cumpliendo de manera dramática. El reino de Dios continúa avanzando desde sus modestos comienzos. Esto se ejemplifica en los 420 por ciento de crecimiento en la membresía de la Iglesia en solo 34 años desde 1957 hasta 1990. (Daniel 2: 34-35)
Notas:
1.- “The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints in Utah,” Wikipedia.org, retrieved 9/21/2018.
2.- M. Russell Ballard, “The Vision of the Redemption of the Dead,” October 2018 General Conference. “Chronology of the First Presidency (LDS Church),” Wikipedia.org, retrieved 9/21/2018.
3.- “Smoot Expulsion,” United States Senate, Retrieved 10/25/2018.
4.- M. Russell Ballard, “The Vision of the Redemption of the Dead,” October 2018 General Conference.
5.- “The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints: Membership History,” Wikipedia.org, retrieved 9/16/2018.
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