Muchos mormones están familiarizados con la historia de cómo el entonces apóstol Wilford Woodruff tuvo una visión de los Padres Fundadores de los Estados Unidos en el Templo de St. George y cómo le pidieron que hicieran su obra en el templo. Algunos mormones también pueden estar vagamente conscientes de que cuando Woodruff hizo la obra vicaria por los Padres Fundadores, también realizó las ordenanzas de aproximadamente 45 "otros hombres eminentes" de la historia.
Pocos, sin embargo, saben que durante más de un siglo, hubo algunos misterios históricos en la historia de la visión de Woodruff, hombres y mujeres eminentes desaparecidos que se escondian en los eventos que rodeaban la obra inspirada que Woodruff hizo en St. George, Utah.
La Visión
En agosto de 1877, Woodruff tuvo lo que él llamó dos "visiones nocturnas", una forma escritural de describir los sueños. Pero estos eran más que simples sueños comunes; él los reconoció como visiones inspiradas. La experiencia fue tan vivida que habló de ellos como si fueran visitas. En ellos, dijo que los firmantes de la Declaración de la Independencia de Estados Unidos se reunieron a su alrededor y "exigieron" y "argumentaron" que él completará su obra en el templo a favor de ellos. Luego dijo que George Washington también estuvo presente en esa petición.
"Haz tenido acceso a la Casa de Investiduras por varios años", le dijeron los firmantes de la Independencia, "y sin embargo, todavía no has hecho nada por nosotros".
En otras palabras, el punto conflictivo de esta acusación no eran los bautismos por los muertos, sino las Investiduras: las ordenanzas superiores del templo.
De hecho, los bautismos vicarios a favor de los firmantes de la Declaración de Independencia se habían completado en etapas por varias personas comenzando en Nauvoo y terminando en 1876. John D. T. McAllister, quien ayudó a Woodruff en el templo, incluso había participado al hacer algunas obras de los firmantes seis años antes.
[Nota: Algunos críticos SUD piensan que se le pidió al apóstol Wilford Woodruff bautismos vicarios y preguntan ¿Por qué sentían la necesidad de pedirle a Wilford Woodruff que repitiera la misma ordenanza? poniendo en duda la visión]
Aunque no hubo templos en Utah hasta la dedicación del Templo de St. George en 1877, los miembros de la Iglesia podian recibir su propia investidura de vivos en la temporal "Casa de Investiduras" en la manzana del Templo en Salt Lake City. Las investiduras por los muertos o investidura vicaria se realizaron por primera vez en St. George comenzando el 11 de Enero de 1877.
En agosto de 1877, las investiduras por los muertos habían estado realizandose durante meses, sin embargo, no se había hecho nada para completar la obra del templo por los Firmantes de la Independecia, Woodruff por si mismo decidió hacerlo.
Cien hombres
Woodruff descubrió que toda la obra del templo por los Firmantes John Hancock y William Floyd ya se había realizado en el Templo de St. George antes de la visión. Esto dejó 54 firmantes que aún necesitaban completar sus investiduras en el templo.
Decidió que comenzaría su trabajo en el templo rehaciendo sus bautismos. (Era una práctica común en ese entonces que las personas fueran rebautizadas antes de que pasaran al templo por sus investiduras). También decidió que él elegiría a otros 46 hombres para que sea un total de 100.
El plan era que McAllister bautizara a Woodruff a favor de 100 hombres. Entonces Woodruff bautizaría a McAllister por Washington, los parientes de Washington y otros presidentes fallecidos de los Estados Unidos. McAllister entonces bautizaría a Lucy Bigelow Young por 70 mujeres eminentes. (Ver lista completa aquí)
Hombres y mujeres eminentes
Woodruff dejo muy en claro en sus relatos de la visión que solo se le aparecieron los Firmantes de la Independencia y Washington. Para encontrar los 46 hombres adicionales, Woodruff recurrió a un conjunto de libros titulado "Galería de Retratos de Hombres y Mujeres Eminentes de Europa y América" por Evert A. Duyckinck. El popular conjunto de dos volúmenes era una compilación de biografías de personajes famosos.
Con solo algunas excepciones, Woodruff tomó los 46 nombres de estos libros. Las biografías están en el mismo orden no alfabético de los libros que en su lista de nombres de su diario. La mayoría de las mujeres eminentes también están en los libros bajo sus propias biografías o son esposas de aquellos hombres que copió de los libros. Sin embargo, Cristobal Colón y John Wesley son dos ejemplo de los pocos nombres que él no escogió de estos libros.
El hombre desaparecido
Los eruditos se han rascado la cabeza por Woodruff diciendo que fue bautizado por 100 hombres, pero su diario enumeraba solo 99. Algunos han buscado en los registros del Templo de St. George para ver si hubo otro hombre famoso bautizado en esa época. Otros vieron que había tachado un nombre que había escrito dos veces, Francis Lightfoot Lee, y supusieron que simplemente conto a Lee dos veces.
Otros pensaron que solo conto mal. Y a pesar de que fue escrito un libro completo sobre los eminentes hombres y de que otros investigadores e historiadores han examinado de cerca el diario de Woodruff, el misterio de los 99 hombres eminentes y el hombre desaparecido se ha mantenido.
La solución, sin embargo, fue bastante simple. La popular versión publicada del diario de Woodruff cometió un error de transcripción, ya que faltaba una persona.
El resultado fue que el hombre, quien dirigió el primer barco de vapor comercialmente exitoso, Robert Fulton lo omitió de la transcripción del diario. Woodruff no cometió un error. Los 100 hombres por los que fue bautizado fueron escritos todos y contabilizados con su propia letra en su diario original.
La omisión de otros hombres y mujeres
Es muy probable que Woodruff supiera, cuando él estaba revisando las biografías, que tenía más de 46 personas eminentes para elegir. Mientras revisaba los nombres, tenía que tomar decisiones. Inevitablemente, tuvo que omitir algunos nombres.
Algunos de los nombres que omitió, por la razón que fuera, fueron Edmund Burke, Napoleón Bonaparte, William Wilberforce, Thomas Moore, Samuel Morse, Charles Dickens y Robert E. Lee. Otros nombres que omitió, como Benjamin Disraeli, Florence Nightingale y Henry Wadsworth Longfellow, era lógico que los pasará por alto ya que aún estaban vivos en 1877.
La mujer desaparecida
La visión de Woodruff de los Firmantes de la Independecia y su propia realización de la obra del templo a favor de ellos y de otros hombres eminentes también ha eclipsado el hecho de que él también preparó una lista de mujeres eminentes, que incluyen a personajes como María Antonieta, Jane Austen, Dolley Madison y Charlotte Bronte.
Sin embargo, una de las eminentes mujeres compilados por Woodruff fue un error. Después de elegir a Benito Juárez para ser parte de los 100 hombres, leyó la biografía de Juárez en busca del nombre de su esposa. En la página 125, vio la frase: "Él había estado casado durante algunos años con la Princesa Charlotte, hija del rey Leopoldo de Bélgica" y asumió que ella era la esposa de Juárez. Ella no era su esposa.
El párrafo era sobre el enemigo de Juárez, el emperador Maximiliano I de México. La Princesa Charlotte era la esposa de Maximiliano y se hizo llamar "Carlota de México".
La princesa Charlotte murió en 1927, y puesto que ella estaba viva en 1877, ella no era una candidata apta para la obra vicaria en el templo.
La verdadera esposa de Juárez fue Margarita Maza Juárez, cuya obra en el templo fue hecho correctamente en el Templo de Salt Lake en 1921.
Alcance de la Obra del Templo
La visita de los Firmantes de la Independencia a Woodruff inició un proceso de cambio en la manera en que los Santos de los Últimos Días pensaban sobre el alcance de la obra del templo. No solo comenzaron a comprender la necesidad de realizar todas las ordenanzas del Evangelio a favor de quienes estaban muertos, sino que también comenzaron a ver que el templo y sus ordenanzas estaban destinados para todas las personas.
Actualmente la Iglesia desaconseja firmemente a los mormones que realicen bautismos similares por "celebridades", pero el legado de las experiencias de Woodruff muestra la importancia de llegar a todos los hijos de Dios.
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